Вплоть до 60-х годов XIX века Италия состояла из множества раздробленных государств и у каждого из этих государств был собственный флаг и герб. Современный итальянский флаг, был разработан при Наполеоне, во времена присоединения итальянских государств к Первой Французской империи и был приближен к дизайну революционного флага Франции. За основу были взяты геральдические цвета Милана (крест Амвросия Медиоланского), белый и красный, а также зелёный — цвет формы местной полиции. Утверждён как флаг Циспаданской республики 9 декабря 1797 года. Впоследствии эти же цвета использовались во флаге Цизальпинской республики, Итальянской наполеоновской республики, наполеоновского королевства Италия. Однако в двух крайних случаях рисунок флагов отличался от французского. В первом случае — красное полотнище с белым ромбом с зелёным прямоугольником в нём, во-втором — красное полотнище с белым ромбом с зелёным прямоугольником в нём и золотым орлом Французской империи. После разгрома Наполеона созданные и подчиненные ему итальянские государства распались и о зелёно-бело-красном триколоре забыли на несколько десятилетий.
